Le château d'eau de Compton Hill s'effondre. Saint-Louis peut-il le sauver ?

Jul 16, 2023

Le château d'eau de Compton Hill reste fermé le mardi 22 août 2023 à Saint-Louis.

ST. LOUIS — Les efforts visant à sauver un monument de la ville en ruine prennent de l’ampleur.

L'hôtel de ville est à la recherche d'architectes pour réaliser une révision complète du château d'eau de Compton Hill, un modèle de conception romane française qui surveille les quartiers de Shaw et de Compton Heights depuis 125 ans.

L’histoire récente n’a pas été tendre : les pierres ornementales sont tombées en morceaux. La plate-forme d'observation et sa vue à un million de dollars sont fermées depuis des années. Et l’on craint que des problèmes structurels plus profonds ne se cachent sous sa façade.

Un panneau « Interdire » est accroché à une clôture de protection autour du château d'eau de Compton Hill, sur les boulevards South Grand et Shaw, dans le parc du réservoir de Compton Hill, le 29 juin 2021. La tour est fermée depuis 2019 parce que de lourds morceaux de béton et d'ornements sont tombés. la tour.

Des travaux de pierre détériorés peuvent être observés sur le château d'eau de Compton Hill, sur les boulevards South Grand et Shaw, dans le parc du réservoir de Compton Hill, le 29 juin 2021.

Mais les défenseurs affirment que la nouvelle étude architecturale financée par la ville pourrait lancer une restauration. Les voisins ont déjà commencé à collecter des fonds pour aider à couvrir les coûts, qui devraient se chiffrer en millions. La nouvelle échevine du quartier a également apporté son soutien.

"Le château d'eau est une icône de la ville du sud", a déclaré l'échevine Daniela Velázquez, de Shaw. « Nous voulons faire tout ce que nous pouvons pour que cela reste ainsi. »

Si les voisins et les autorités réussissent, cela marquerait le dernier renouveau de la longue histoire de la structure.

Le service des eaux de la ville a construit la tour en 1898 pour éviter les explosions : le système d'eau à l'époque était sujet à des surtensions qui pouvaient faire éclater les canalisations si rien n'était fait. La tour agissait comme une soupape de sécurité, absorbant l'excès d'eau et d'air du réservoir voisin pour relâcher la pression.

Mais c’était plus qu’un rouage dans une machine. Les murs de l'édifice en pierre et en brique chamois étaient ornés de sculptures d'animaux mythiques et de motifs de feuilles. Son escalier en colimaçon conduisait les visiteurs à une terrasse d'observation offrant une vue à 360 degrés sur la ville. On rapporte que 5 000 personnes ont visité la tour et le parc environnant lors de l'Exposition universelle de 1904.

Le soleil du matin illumine le sommet du château d'eau de Compton Hill, sur les boulevards South Grand et Shaw, dans le parc du réservoir de Compton Hill, le mardi 29 juin 2021. La tour est restée fermée depuis 2019 parce que de lourds morceaux de béton et d'ornementations en calcaire sont tombés du la tour. Photo de David Carson, [email protected]

Lorsque les améliorations du système d'eau ont rendu la tour obsolète à la fin des années 1920, elle est restée un point de repère pour les quartiers au nord de Tower Grove Park. Il est devenu un monument de la ville en 1966 et a été inscrit au registre national des lieux historiques en 1972.

Il y a eu une situation difficile dans les années 1990. La tour était gravement fissurée sur son côté est et présentait de l'amiante à l'intérieur. Le réservoir voisin, construit en 1867, avait besoin d'un nouveau toit coûteux. Les autorités ont envisagé la démolition.

Mais les voisins se sont présentés en nombre aux réunions publiques, exigeant la préservation et proposant d'aider à financer les travaux. Et en 1999, responsables et donateurs se sont réunis pour célébrer un rafraîchissement de plusieurs millions de dollars.

Aujourd’hui, les dirigeants du quartier disent qu’ils ont besoin d’un autre tour. Depuis au moins 2015, la maçonnerie qui surmonte la base de la tour s'effondre petit à petit, envoyant des morceaux de calcaire et de béton tomber au sol. Les dégâts causés par un hiver particulièrement rigoureux il y a trois ans ont contraint les dirigeants à suspendre les visites pour une durée indéterminée pour la sécurité des visiteurs.

Une étude récente indique que si quelque chose n'est pas fait rapidement, le coût de la restauration pourrait devenir intenable, a déclaré Patty Taillon-Miller, présidente de la Water Tower Park and Preservation Society.

Les débris tombés du château d'eau de Compton Hill se trouvent derrière une clôture le mercredi 23 août 2023, à Saint-Louis. Photo de Christine Tannous, [email protected]

Mais après des années d'incertitude, la ville avance dans la bonne direction, a déclaré Taillon-Miller. La prochaine étude commandée par le ministère de l'Eau devrait permettre aux responsables et aux dirigeants des sociétés de préservation de comprendre clairement ce qui ne va pas et combien il en coûtera pour y remédier.